Der thematische Hintergrund des Barong-Spiels ist folgender:

Dem abschließenden Kampf zwischen dem Barong (Gut) und Rangda (Böse) geht ein Drama voran, das Calornarang heißt. Calonorang war der Legende nach eine Königin, die sich dem Bösen ergeben hatte und schwarze Magie praktizierte. In einigen Versionen der Geschichte tötete sie ihren königlichen Ehemann, indem sie mit der linken Hand auf ihn zeigte, anderen Versionen zufolge hat er sie einfach verlassen, weil er ihrer Ränke überdrüssig war.  Auf jeden Fall verwandelt sie sich in eine fürchterliche Leyal (Hexenungeheuer) und ist von nun an als die Witwe (Rangda) bekannt.
Vor dem eigentlichen Spiel werden stets ein paar kurze Bühnenszenen dargeboten, die keinen Zusammenhang mit der Haupthandlung haben und in denen lediglich der gute Charakter der Barong dargestellt wird; danach tanzen zwei Mädchen einen Legong,einen sehr komplizierten und abstrakten Tanz, der von einem Gamelan-Orchester begleitet wird.
 

 Die Handlung des Barong-Spiels ist bei jeder Aufführung gleich: ein junger Prinz, Sadewa, soll einer bösen Hexe geopfert werden, und seine Mutter, die Königin, und Diener und Minister des königlichen Haushaltes beratschlagen, wie sie das verhindern können. Kaleka, eine Schülerin der Hexe kommt aber hinzu und spricht einen Fluch aus, der bewirkt, daß alle den jungen Prinzen seinem Schicksal überlassen und er zum  Opferplatz geführt und dort an einen Baum gebunden wird.

Rangda attackiert den nunmehr unsterblichen Prinzen Sadewa.
Der Minister schaut entsetzt zu

Dort aber nimmt sich der Gott Schiwa, als Priester verkleidet, seiner an und macht ihn unsterblich. Als Kaleka  dies merkt, verwandelt sie sich erst in einen Eber, dann in einen Riesenvogel und schließlich in das furchtbare Ungeheuer Rangda, die Verkörperung allen Übels. Um sie bekämpfen zu können, verwandelt sich Sadew in den Barong (eine Art stilisierter Löwe), der die guten Mächte repräsentiert. Rangda und der Barong sind jedoch gleich stark und keiner der beiden kann siegen. Um dennoch die Überhand gewinnen zu können, ruft der Barong die Kris-Tänzer, seine Anhänger.

Rangda jedoch verzaubert die Tänzer zuerst, so daß sie ihre Dolche (kris, keris) gegen sich selbst richten und tot hinfallen (bei Aufführungen im Rahmen von Tempelfesten verfallen die Tänzer wirklich in Trance und verletzen sich selbst, ohne Schmerz zu empfinden, aber davon kann bei einer kommerziellen Aufführung natürlich nicht die Rede sein). Da betritt der Barong wieder die Bühne, hebt den Fluch auf und erlöst seine Anhänger. In der Schlußszene des Tanzdramas betritt ein weißgekleideter Priester die Bühne und besprengt alle mit geweihtem Wasser.